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Wednesday, April 11, 2007
Hacia el Cometa Tempel
17 de Enero de 2005.
Después de un retraso de varios meses que obligó a revisar completamente la trayectoria que debía seguir alrededor del Sol, la sonda Deep Impact, la octava misión del programa Discoverer de la NASA, se halla por fin en camino hacia el cometa 9P/Tempel-1, el cual alcanzará el próximo 4 de julio.Los objetivos del Deep Impact son extremadamente interesantes. El vehículo transporta un proyectil que impactará contra el cometa, capaz de producir un cráter y de lanzar al espacio material “fresco” del interior del astro. Ello permitirá a la sonda principal realizar observaciones durante el sobrevuelo, que nos ayudarán a entender cuál es la composición y estructura interna del núcleo de los cometas.La Deep Impact despegó a las 18:47 UTC del 12 de enero, a bordo de un cohete Delta-7925-9.5, desde la rampa 17B de Cabo Cañaveral, en Florida. El primer vuelo espacial del año pasó brevemente por una órbita baja alrededor de la Tierra, hasta que la tercera etapa sólida del vector colocó a su carga en una ruta de escape. La sonda girará en torno al Sol durante varios meses, hasta que su trayectoria se cruce con la del cometa Tempel-1, el 4 de julio, después de un viaje de 431 millones de kilómetros.La sonda y su compañera suicida han sido construidas por la empresa Ball Aerospace. La primera pesa 601 kg, mientras que la segunda alcanza los 372 kg, suficientes para que, con una velocidad de impacto de 10,2 km/s (unos 37.000 km/h), sea posible producir los efectos deseados sobre la superficie del cometa.El vehículo de impacto (DI Impactor), ha sido reforzado con cobre y mide 1 m por 0,80 cm. Ha sido diseñado para destruirse a sí mismo en el proceso de excavar un cráter en el que podría situarse el Coliseo romano (el núcleo del cometa tiene unos 6 km de diámetro). El vehículo posee su propio sistema de guía, de propulsión y cámaras, que utilizará conforme se aproxime a su meta.El Impactor será liberado desde la nave madre un día antes del encuentro. Esta última sobrevolará su objetivo tomando fotografías y usando sus instrumentos de teledetección para analizar lo ocurrido. La información será transmitida hacia la Tierra poco después, y cotejada con la aportada por otros observatorios, como el Chandra, el Hubble y el Spitzer, en el espacio, o numerosos equipos profesionales y de aficionados en tierra.A pesar de la violencia del choque, no se espera que éste desvíe la trayectoria del cometa de forma significativa. Estamos ante un acontecimiento similar al impacto de un mosquito contra un avión 767. El inicio del viaje del Deep Impact, una misión dirigida por el JPL y personal de la University of Maryland, hizo sonar brevemente las alarmas, cuando el análisis de la telemetría indicó que la nave se había colocado a sí misma en modo seguro. Sus paneles solares se habían abierto y la sonda se había orientado correctamente en el espacio, pero su ordenador de a bordo había detectado temperaturas más altas de lo previsto en su sistema de propulsión, provocando la suspensión de otras actividades y la espera de órdenes desde la Tierra. Una vez examinada la situación, la sonda fue sacada del modo seguro y colocada en la configuración apropiada para el viaje relativamente corto que le espera.
17 de Enero de 2005.
Después de un retraso de varios meses que obligó a revisar completamente la trayectoria que debía seguir alrededor del Sol, la sonda Deep Impact, la octava misión del programa Discoverer de la NASA, se halla por fin en camino hacia el cometa 9P/Tempel-1, el cual alcanzará el próximo 4 de julio.Los objetivos del Deep Impact son extremadamente interesantes. El vehículo transporta un proyectil que impactará contra el cometa, capaz de producir un cráter y de lanzar al espacio material “fresco” del interior del astro. Ello permitirá a la sonda principal realizar observaciones durante el sobrevuelo, que nos ayudarán a entender cuál es la composición y estructura interna del núcleo de los cometas.La Deep Impact despegó a las 18:47 UTC del 12 de enero, a bordo de un cohete Delta-7925-9.5, desde la rampa 17B de Cabo Cañaveral, en Florida. El primer vuelo espacial del año pasó brevemente por una órbita baja alrededor de la Tierra, hasta que la tercera etapa sólida del vector colocó a su carga en una ruta de escape. La sonda girará en torno al Sol durante varios meses, hasta que su trayectoria se cruce con la del cometa Tempel-1, el 4 de julio, después de un viaje de 431 millones de kilómetros.La sonda y su compañera suicida han sido construidas por la empresa Ball Aerospace. La primera pesa 601 kg, mientras que la segunda alcanza los 372 kg, suficientes para que, con una velocidad de impacto de 10,2 km/s (unos 37.000 km/h), sea posible producir los efectos deseados sobre la superficie del cometa.El vehículo de impacto (DI Impactor), ha sido reforzado con cobre y mide 1 m por 0,80 cm. Ha sido diseñado para destruirse a sí mismo en el proceso de excavar un cráter en el que podría situarse el Coliseo romano (el núcleo del cometa tiene unos 6 km de diámetro). El vehículo posee su propio sistema de guía, de propulsión y cámaras, que utilizará conforme se aproxime a su meta.El Impactor será liberado desde la nave madre un día antes del encuentro. Esta última sobrevolará su objetivo tomando fotografías y usando sus instrumentos de teledetección para analizar lo ocurrido. La información será transmitida hacia la Tierra poco después, y cotejada con la aportada por otros observatorios, como el Chandra, el Hubble y el Spitzer, en el espacio, o numerosos equipos profesionales y de aficionados en tierra.A pesar de la violencia del choque, no se espera que éste desvíe la trayectoria del cometa de forma significativa. Estamos ante un acontecimiento similar al impacto de un mosquito contra un avión 767. El inicio del viaje del Deep Impact, una misión dirigida por el JPL y personal de la University of Maryland, hizo sonar brevemente las alarmas, cuando el análisis de la telemetría indicó que la nave se había colocado a sí misma en modo seguro. Sus paneles solares se habían abierto y la sonda se había orientado correctamente en el espacio, pero su ordenador de a bordo había detectado temperaturas más altas de lo previsto en su sistema de propulsión, provocando la suspensión de otras actividades y la espera de órdenes desde la Tierra. Una vez examinada la situación, la sonda fue sacada del modo seguro y colocada en la configuración apropiada para el viaje relativamente corto que le espera.
Thursday, April 05, 2007
Lanzamiento de Satélites Con Menos Combustible
30 de Marzo de 2007.
Un equipo de investigadores ha desarrollado un nuevo prototipo de motor que permite el lanzamiento de satélites utilizando menos combustible, abriendo así el camino hacia misiones espaciales a grandes distancias, y hacia una mayor carga útil en órbita, con menores costes de lanzamiento.El eficiente motor para satélites consume un 40 por ciento menos de combustible, funcionando con energía solar mientras se encuentra en el espacio y regulando con gran precisión la velocidad de salida de los iones. Los satélites que para su lanzamiento emplean el motor, diseñado en el Tecnológico de Georgia (Georgia Tech), pueden llevar más carga útil gracias a la masa liberada por la menor cantidad de combustible necesario para el viaje hacia la órbita. O, si los ingenieros quisieran utilizar de otra manera la reducida carga de combustible, el satélite podría lanzarse con un coste más barato, usando un vehículo de lanzamiento menor.Las mejoras en el aprovechamiento del combustible también podrían extender las capacidades de los satélites, al dotar a éstos de mayor maniobrabilidad una vez en órbita, o permitirles operar como vehículos de reabastecimiento o remolque.El proyecto del Tecnológico de Georgia ha sido dirigido por Mitchell Walker, profesor en la Academia Daniel Guggenheim de Ingeniería Aerospacial. El equipo del proyecto introdujo modificaciones experimentales significativas en uno de cinco motores de satélite donados por la compañía Pratt & Whitney, conocido fabricante de motores de aviación, para crear el prototipo final.La clave para las mejoras del motor está en la capacidad de aprovechar al máximo posible el uso de la potencia disponible, de un modo que se parece en ciertos aspectos al buen uso de la transmisión en un automóvil. El motor de un cohete químico tradicional funciona durante su trayecto hasta poner en órbita al satélite, de un modo comparable a la primera marcha en un automóvil.El nuevo motor del Tecnológico de Georgia permite que desde el Control de Tierra se ajuste la "marcha" a que está operando el motor, basándose en la necesidad inmediata de propulsión del satélite. Esto permite al motor quemar el combustible a plena capacidad sólo durante los momentos cruciales y ahorrar así una cantidad importante del mismo.El motor del Tecnológico de Georgia opera con un sistema eficiente de propulsión por iones. Los átomos de xenón (un gas noble) se inyectan en la cámara de descarga. Los átomos se ionizan (son despojados de los electrones de su capa exterior), lo que forma iones de xenón. Los electrones, de muy baja masa, son retenidos por el campo magnético, mientras los pesados iones se aceleran hacia fuera, al espacio, por un campo eléctrico, propulsando el satélite a altas velocidades.El significativo perfeccionamiento del Tecnológico de Georgia sobre los sistemas existentes de propulsión por xenón, se debe a un nuevo diseño de los campos eléctricos y magnéticos que ayuda al mejor control de las partículas que son expelidas. Desde el Control en Tierra es posible entonces ejercer este control de manera remota para ahorrar combustible.
30 de Marzo de 2007.
Un equipo de investigadores ha desarrollado un nuevo prototipo de motor que permite el lanzamiento de satélites utilizando menos combustible, abriendo así el camino hacia misiones espaciales a grandes distancias, y hacia una mayor carga útil en órbita, con menores costes de lanzamiento.El eficiente motor para satélites consume un 40 por ciento menos de combustible, funcionando con energía solar mientras se encuentra en el espacio y regulando con gran precisión la velocidad de salida de los iones. Los satélites que para su lanzamiento emplean el motor, diseñado en el Tecnológico de Georgia (Georgia Tech), pueden llevar más carga útil gracias a la masa liberada por la menor cantidad de combustible necesario para el viaje hacia la órbita. O, si los ingenieros quisieran utilizar de otra manera la reducida carga de combustible, el satélite podría lanzarse con un coste más barato, usando un vehículo de lanzamiento menor.Las mejoras en el aprovechamiento del combustible también podrían extender las capacidades de los satélites, al dotar a éstos de mayor maniobrabilidad una vez en órbita, o permitirles operar como vehículos de reabastecimiento o remolque.El proyecto del Tecnológico de Georgia ha sido dirigido por Mitchell Walker, profesor en la Academia Daniel Guggenheim de Ingeniería Aerospacial. El equipo del proyecto introdujo modificaciones experimentales significativas en uno de cinco motores de satélite donados por la compañía Pratt & Whitney, conocido fabricante de motores de aviación, para crear el prototipo final.La clave para las mejoras del motor está en la capacidad de aprovechar al máximo posible el uso de la potencia disponible, de un modo que se parece en ciertos aspectos al buen uso de la transmisión en un automóvil. El motor de un cohete químico tradicional funciona durante su trayecto hasta poner en órbita al satélite, de un modo comparable a la primera marcha en un automóvil.El nuevo motor del Tecnológico de Georgia permite que desde el Control de Tierra se ajuste la "marcha" a que está operando el motor, basándose en la necesidad inmediata de propulsión del satélite. Esto permite al motor quemar el combustible a plena capacidad sólo durante los momentos cruciales y ahorrar así una cantidad importante del mismo.El motor del Tecnológico de Georgia opera con un sistema eficiente de propulsión por iones. Los átomos de xenón (un gas noble) se inyectan en la cámara de descarga. Los átomos se ionizan (son despojados de los electrones de su capa exterior), lo que forma iones de xenón. Los electrones, de muy baja masa, son retenidos por el campo magnético, mientras los pesados iones se aceleran hacia fuera, al espacio, por un campo eléctrico, propulsando el satélite a altas velocidades.El significativo perfeccionamiento del Tecnológico de Georgia sobre los sistemas existentes de propulsión por xenón, se debe a un nuevo diseño de los campos eléctricos y magnéticos que ayuda al mejor control de las partículas que son expelidas. Desde el Control en Tierra es posible entonces ejercer este control de manera remota para ahorrar combustible.
Arqueólogos Revelan un Antiguo Observatorio Solar en Perú
3 de Abril de 2007.
Los calendarios solares y los cultos al Sol formaron parte importante de la cultura indígena americana. Ahora, un equipo de arqueólogos ha presentado las primeras conclusiones sobre un nuevo descubrimiento en Chanquillo, localidad del Valle de Casma en el desierto costero de Perú, que revela la antigüedad en casi 2.000 años de los cultos del Sol en esta región, mucho más que lo estimado hasta ahora.Una línea de estructuras conocidas como las Trece Torres se extiende de norte a sur en una colina baja en Chanquillo, un centro ceremonial que data del siglo cuarto a. de C. Desde puntos evidentes de observación en cualquiera de los lados, las torres forman un horizonte "dentado" que abarca los arcos de salida y puesta del Sol a lo largo del año, indicando su uso en observaciones solares."Chanquillo puede ser el calendario solar más antiguo que como tal puede identificarse con entera confianza en América", afirma Ivan Ghezzi (de la Pontificia Universidad Católica del Perú), coautor, junto con Clive Ruggles (de la Universidad de Leicester), de este estudio sobre el hallazgo.La investigación, iniciada en el año 2000, contó con la colaboración de equipos de voluntarios del Instituto Earthwatch, los cuales ayudaron a Ghezzi en Chanquillo durante tres años, en tareas de excavación que apoyaran la novedosa importancia de este sitio en los antiguos cultos solares. Ghezzi y sus colaboradores cartografiaron las Trece Torres consignando sus alineaciones, y excavando en la ubicación del "observatorio solar" al oeste. Los voluntarios del Earthwatch también tomaron muestras de la madera de los dinteles, con sus bien conservados anillos originales de crecimiento de los árboles, que ayudaron a fechar el sitio.Se han encontrado muchos emplazamientos indígenas americanos que contienen una o varias orientaciones solares aparentes, pero Chanquillo proporciona un juego completo de marcadores del horizonte y dos puntos de observación indiscutibles.Plazas cercanas a las Trece Torres aparentemente constituían áreas de asientos para las personas que participaban en las fiestas y rituales públicos directamente relacionados con las observaciones solares. Sin embargo, los puntos de observación parecen haber estado restringidos sólo para individuos con un estatus especial. Esto, y las estatuillas de cerámica de guerreros encontradas en el lugar, sugieren la autoridad de una elite formada por una minoría. Como en el imperio inca dos milenios después, el culto al Sol y la cosmología asociada pudieron haber ayudado a legitimar esa autoridad.Chanquillo se construyó aproximadamente 1.700 años antes de que los incas comenzaran su expansión. Aunque no hay ninguna relación histórico-cultural directa entre las Trece Torres de Chanquillo y los pilares del sol del Cuzco, son análogos como marcadores del horizonte para propósitos del calendario. Ahora sabemos que estas prácticas son bastante más antiguas y que estaban ya muy desarrolladas en la época de Chanquillo.
3 de Abril de 2007.
Los calendarios solares y los cultos al Sol formaron parte importante de la cultura indígena americana. Ahora, un equipo de arqueólogos ha presentado las primeras conclusiones sobre un nuevo descubrimiento en Chanquillo, localidad del Valle de Casma en el desierto costero de Perú, que revela la antigüedad en casi 2.000 años de los cultos del Sol en esta región, mucho más que lo estimado hasta ahora.Una línea de estructuras conocidas como las Trece Torres se extiende de norte a sur en una colina baja en Chanquillo, un centro ceremonial que data del siglo cuarto a. de C. Desde puntos evidentes de observación en cualquiera de los lados, las torres forman un horizonte "dentado" que abarca los arcos de salida y puesta del Sol a lo largo del año, indicando su uso en observaciones solares."Chanquillo puede ser el calendario solar más antiguo que como tal puede identificarse con entera confianza en América", afirma Ivan Ghezzi (de la Pontificia Universidad Católica del Perú), coautor, junto con Clive Ruggles (de la Universidad de Leicester), de este estudio sobre el hallazgo.La investigación, iniciada en el año 2000, contó con la colaboración de equipos de voluntarios del Instituto Earthwatch, los cuales ayudaron a Ghezzi en Chanquillo durante tres años, en tareas de excavación que apoyaran la novedosa importancia de este sitio en los antiguos cultos solares. Ghezzi y sus colaboradores cartografiaron las Trece Torres consignando sus alineaciones, y excavando en la ubicación del "observatorio solar" al oeste. Los voluntarios del Earthwatch también tomaron muestras de la madera de los dinteles, con sus bien conservados anillos originales de crecimiento de los árboles, que ayudaron a fechar el sitio.Se han encontrado muchos emplazamientos indígenas americanos que contienen una o varias orientaciones solares aparentes, pero Chanquillo proporciona un juego completo de marcadores del horizonte y dos puntos de observación indiscutibles.Plazas cercanas a las Trece Torres aparentemente constituían áreas de asientos para las personas que participaban en las fiestas y rituales públicos directamente relacionados con las observaciones solares. Sin embargo, los puntos de observación parecen haber estado restringidos sólo para individuos con un estatus especial. Esto, y las estatuillas de cerámica de guerreros encontradas en el lugar, sugieren la autoridad de una elite formada por una minoría. Como en el imperio inca dos milenios después, el culto al Sol y la cosmología asociada pudieron haber ayudado a legitimar esa autoridad.Chanquillo se construyó aproximadamente 1.700 años antes de que los incas comenzaran su expansión. Aunque no hay ninguna relación histórico-cultural directa entre las Trece Torres de Chanquillo y los pilares del sol del Cuzco, son análogos como marcadores del horizonte para propósitos del calendario. Ahora sabemos que estas prácticas son bastante más antiguas y que estaban ya muy desarrolladas en la época de Chanquillo.
